Dans la communauté juive hassidique de Brooklyn, il n'est pas de place pour la futilité de l'art. Lorsqu'un de ses membres, tout jeune fils d'un important émissaire du Rebbe, révèle une passion inquiétante pour le dessin, chacun est persuadé que ces puérilités n'auront qu'un temps et qu'en grandissant l'enfant saura se consacrer à l'étude avec tout le sérieux requis. Pour le jeune Ashev cependant, renoncer à son don même pour satisfaire des parents qu'il révère, s'avère une épreuve insupportable. Peu à peu, il se rend compte qu'être soi-même peut mener à des choix cruels pour lui comme pour les autres...

C'est une conversation enthousiaste avec Cécile autour de Hadassa (mon coup de coeur de l'été), de la religion en général, des traditions et du judaïsme en particulier qui m'a amené à ce livre (en fait qui a amené ce livre dans ma boite aux lettres, encore merci Cess pour ce beau présent), et quelle belle découverte ce fut. Tout d'abord pour cette plongée dans une communauté plus que jamais fermée sur elle-même dans ces années cinquante où aux souvenirs de la guerre s'ajoutent, pour ces ashkénazes originaires d’Europe de l'est, les nouvelles d'une Union soviétique aussi antisémite que la Russie tsariste. Mais aussi et surtout pour cette confrontation entre deux univers incompatibles (et pour moi aussi exotique l'un que l'autre) - celui de la famille - au sens large -, de la religion et de tout ce que Ashev connait d'un côté, celui de ses aspirations de l'autre. Des aspirations tyranniques, incontournables, obsessionnelles le contraignant à des choix qui - il le sait - susciteront incompréhension et souffrance autour de lui. Cette passion exigeante m'a souvent rappelé Corps et Âmes de Franck Conroy, autre éblouissante trajectoire d'un Wunderkind mais dans le monde de la musique. Chaïm Potok a l'art de tracer des portraits puissants, celui d'un père aimant mais incapable de comprendre son enfant, celui d'une mère déchirée entre son fils, son mari mais aussi les impératifs de sa religion qui la pousse à choisir une voie de dévouement aux autres, à la communauté. Choix que chacun attend d'Ashev et qu'il ne peut se résoudre à faire. Fascinant !

Je m'appelle Ashev Lev - Chaim Potok - 1972 - traduit de l'anglais (américain) par Catherine Gary et Fabrice Hélion

PS : Il y a une suite – Le don D'Ashev Lev, écrite dix-huit ans plus tard et qui m'appelle...

PPS : Non je n'ai jamais écrit de billet sur Corps et Âme, honte sur moi, mais lisez-le, il le vaut bien...

Je crois bien que ce livre peut s'inscrire dans le mois américain de Noctambule, comme ça tombe...

Kid, 22 ans, s'est réfugié avec son lézard Iggy sous l'échangeur de la voie rapide, sur une petite île de béton où s'entassent tous ceux qui comme lui n'ont plus le droit de vivre ailleurs, de l'autre côté des ponts, là où vivent les gens normaux. Oh ils peuvent y aller bien sûr, faire leur courses, éventuellement dans les poubelles, chercher un petit boulot, éventuellement avec espoir, mais y rester, dormir, s'installer c'est interdit et grâce aux bracelets qu'ils portent tous, impossible d'y couper. L'univers de Kid se résume donc à cet amoncellement de tentes, cahutes et autres cabanes fabriquées de bric et de broc, où essait de s'organiser le rebus de l'humanité. Jusqu'à la nuit où la police charge, détruit, disperse, chasse, blesse et tue parfois, histoire de nettoyer l'endroit devenu par la grace d'un media ou d'un autre officiellement indésirable. Le moment pour Kid de se demander réellement où est sa place, ou plutôt s'il lui reste une place quelquepart, ou une vie peut être...

Rassurez-vous - ou pas d'ailleurs - Russel Banks ne s'est pas tout à coup mis à la science fiction, ce roman se passe bel et bien de nos jours dans la riante Floride comté de Calusa et y suit le parcourt erratique mais également philosophique d'un de ces nouveaux lépreux de la société américaine, condamné, emprisonné puis relaché avec obligation de rester dans le comté qui l'a jugé mais interdiction de s'installer à proximité d'autres humains. Une nouvelle version de la cadrature du cercle particulièrement poignante qui épingle les dérives d'une société pétrifiée dans un tout sécuritaire hystérique mais sans laisser le lecteur s'installer dans sa bonne conscience. Car Kid comme les autres est un délinquant sexuel, ce que chacun peut vérifier en se connectant gratuitement sur internet, et qui donc, le sachant, accepterait de le laisser s'installer près de chez lui ? La prose de Banks, que je découvre avec ce roman, est aussi puissante qu'impitoyable, elle dérange, gratte, questionne et laisse le lecteur avec un goût de cendre et un grand appétit de rédemption. Perturbant !

Lointain souvenir de la peau - Russel Banks - 2011 - Traduit de l'américain par Pierre Furlan - acte sud 2012

L'avis de Cuné que je remercie pour le prêt et la découverte de l'auteur...

Dans le Japon du XIe siècle, la jeune Fuji, comme toutes les filles de la noblesse, rêve de la cour, de son luxe et de ses jardins mystérieux. Pour son plaisir et celui de ses amies, Fuji invente le radieux Genji et rédige de merveilleuses histoires autour de ce prince, séducteur d'une beauté éclatante, poète accompli et amant idéal pour toutes les femmes qui ont le bonheur de croiser son chemin. Peu a peu elle amalgame aux aventures de son lumineux héros les rumeurs et les bruits qui émanent du palais. Peu à peu ses récits circulent et font parler d'elle, jusqu'à la faire pénétrer dans les lieux même qui l'ont fait rêver. Nul ne le sait encore, mais Fuji bientôt rebaptisée Murasaki est en train d'écrire le premier roman japonais...

Le dit du Genji est une oeuvre japonaise majeure et peut être le tout premier roman psychologique du monde mais on sait fort peu de chose sur son auteure. Murasaki Shikibu était dame d'honneur de l'impératrice Shoshi et a laissé, outre les récits du Genji, un journal fragmentaire et un recueil de poèmes. On connait bien quelques dates marquantes de sa vie mais c'est à peu près tout. Liza Dalby s'est donc appliquée à compléter son journal, mobilisant ses connaissances étendues du Japon de la période Heian pour faire revivre sous nos yeux une partie du XIe siècle japonais, cet âge d'or du raffinement des moeurs et des arts, la partie qu'aurait pu en percevoir une femme noble de cette époque.

Et elle parvient merveilleusement à restituer l'atmosphère feutrée, élégante, secrète de ce monde féminin. Tout est vu depuis les chambres des femmes, de derrière les écrans de soie d'où les dames font coquettement dépasser les extrémités de leurs volumineuses manches aux couleurs soigneusement choisies. Car si Fuji fait souvent allusion à la nature dans ses poèmes, il s'agit de celle qu'elle peut contempler de sa fenêtre, celle de jardins et de parcs admirablement travaillés. L'extérieur, a fortiori l'extérieur de Miyako la capitale centre de toute vie civilisée, est pour elle un ensemble de lieux effrayants, incompréhensibles et sans doute dangereux. L'essentiel de sa vie se passe dans le clos de sa chambre, harmonisant des coupons de soie, travaillant ses compositions d'encens, jouant du Koto à treize cordes, rédigeant des lettres, de délicats poèmes et les fabuleux récits du radieux Genji. Une vie bien étroite sans doute à nos yeux, même une fois introduite à la cour - sans grand pouvoir déjà à cette époque - mais riche aussi, sans doute parce que Murasaki trouve en elle et autour d'elle les ressources propres à la création, incorporant à son imaginaire ses expériences, ses fantasmes et ce qu'elle perçoit de la politique et des intrigues de cour - on a d'ailleurs supposé que la vie du régent Fujiwara no Michinaga n'était pas étrangère aux aventures du Genji dont il aurait inspiré certains épisodes.

Écrit dans une langue magnifique inspirée des journaux de Murasaki elle-même et d'autres dames de cour de la période Heian, parsemé de magnifiques poèmes waka datant de la même époque, Le dit de Murasaki est une petite merveille de délicatesse et une magnifique reconstruction historique et littéraire. L'histoire de la gestation et de la mise au monde d'une des oeuvres les plus marquantes de la littérature. Envoûtant !

Le dit de Murasaki - Liza Dalby - magnifiquement traduit de l'anglais par Bernard Hoepffner avec la collaboration de Catherine Goffaux - 2000 - Picquier 2007

PS : Maintenant je veux lire Le dit du Genji évidemment, comment résister à une oeuvre du XIe siècle.

PPS : Je ne rends pas assez justice à ce roman, lisez-le plutôt !

PPPS : Merci Tina pour ce merveilleux cadeau...

Quelques précisions préalablement indispensables :

1. Ce livre est un sixième tome donc certaines révélations sur les précédents sont inévitables avec toute la bonne volonté du monde...

2. Les nombreux fans des Enfants de la terre à travers le monde attendaient cette suite depuis neuf ans.

3. Je suis (justement) une de ces fans et j'ai lu et relu cette série un certain nombre (on ne ricane pas dans le fond) de fois.

Ceci étant dit, passons à la rubrique "si vous avez manqué le début". Il y a quelques 30 000 ans, une petite orpheline homo sapiens (sapiens) est recueillie et élevée par un groupe d'homme de Néanderthal (homo sapiens neanderthalensis pour les anthropologues, têtes-plates dans le roman). Devenue femme, elle quitte le clan et part à la recherche de son peuple et de celui qui pourra être son compagnon (oui il y a de la romance mais seulement à partir du deuxième tome). Les aventures d'Ayla nous plongent au coeur de la vie quotidienne rude et fascinante des hommes de la préhistoire.

Les refuges de pierre, le tome 5, racontait la première année d'Ayla chez les Zélandonis, le peuple de Jondalar son compagnon, dans une région qu'il est assez facile de reconnaître pour ceux qui connaissent le Périgord en général et la vallée de la Vézère en particuliers. Ce nouvel opus commence juste après, avec les débuts de l'initiation de la toute nouvelle maman comme shaman, initiation qui comprend entre autre un voyage vers les sites les plus sacrés de son nouveau peuple, des grottes peintes donc, d'où le titre...

En tant que fan, j'étais conquise d'avance et comme prévu j'ai disparu un temps quelque part entre le mousterien et l'aurignacien (par là). J'ai toujours beaucoup de mal à revenir quand je pars aussi loin et cela n'a pas raté cette fois, obligation de relire les tomes précédents (même pas dans l'ordre tss tss), râlage parce que les deux premiers ont disparu (mais où ?), enfin tout les symptômes habituels d'une obsédée textuelle compulsive.

Certes ce roman n'est pas parfait, tout comme les précédents il souffre de passages répétitifs et de développements un peu trop bavards. Mais ces défauts sont compensés par la précision et la finesse avec lesquelles l'auteure brode autour des connaissances scientifiques actuelles pour construire la complexité de sociétés préhistoriques potentielles et leur insuffler une vie et une crédibilité étonnantes. A la différence des précédents épisodes cependant, Le pays des grottes sacrées rassemble des évènements de la vie d'Ayla répartis sur une demi-douzaines d'années et cette construction est assez frustrante à mon sens, d'autant que soit l'éditeur soit le traducteur ont laissé passer quelques incongruités dans la chronologie qui m'ont bien agacées. J'aurais aimé aussi que les retrouvailles avec des voyageurs venus de lointaines contrées soient mieux exploitées (ceci pour titiller la curiosité de ceux qui ont lu les épisodes précédents, n'insistez pas je ne dirais rien !). Tel quel, je ne bouderai pas mon plaisir, j'ai aimé et je relirai. Un roman réservé à ceux qui ont lu les précédents tomes des Enfants de la Terre cependant, une série que je ne saurais trop vous recommander en commençant par le début, le Clan de l'ours des cavernes. Paléolithique !

Le pays des grottes sacrées - Les enfants de la terre tome 6 - Jean M. Auel - 2011

PS : Pour ceux qui se posent la question, oui Loup et les chevaux sont aussi importants que jamais dans ce nouvel opus !

1962, Jackson Mississipi, une petite ville bien tranquille où il fait bon vivre. Pour les familles blanches qui en ont les moyens, il est bien entendu obligatoire d'avoir une bonne noire qui entretient la maison, fait la cuisine, élève les enfants et de préférence évite d'utiliser les mêmes toilettes que la famille. En un mot, tout va pour le mieux dans un monde où chacun reste à sa place. Ailleurs dans le pays, le mouvement pour les droits civiques s'agite, un jeune pasteur noir commence à fédérer autour de lui, mais tout cela semble si loin du Mississipi.

Aibileen aime profondément la toute petite fille de ses employeurs mais pleure en secret son fils mort par négligence, Minny a du mal à garder une place malgré ses talents de cuisinière, incapable qu'elle est de garder profil bas, Skelter, elle, vient d'une vieille famille blanche et aisée mais à son retour de l'université, elle ne retrouve pas la douce Constantine qui l'a élevée depuis sa plus tendre enfance. Entre ses trois femmes que tout sépare, l'âge, le caractère et la condition, va se nouer la plus improbable des amitiés, improbable, interdite et dangereuse !

La couleur des sentiments, The help en anglais comme le  livre que ces trois femmes vont écrire ensemble sur la vie des bonnes noires du sud, est un roman magnifique, profond, riche, complexe, drôle parfois, triste et même dur sans jamais tomber dans le manichéisme, le pathos ni le sordide. Personne n'est parfait dans cette histoire, ni les noirs, ni les blancs, quoique certains soient particulièrement gratinés. Le ressentiment et la souffrance ne rendent pas forcément noble comme l'aisance ne rend pas systématiquement insensible. La peur mine les relations, peur viscérale de la violence, peur de voir les choses changer, peur de la différence tout simplement. Mais ce livre dégage aussi gaité et  chaleur humaine, celle de ces femmes, de leur amitié, de leur solidarité, de l'amour véritablement filiale qui se tisse avec les enfants qu'elles élèvent, et d'un appétit de vivre qui tient bon devant les épreuves et sait même en rire parfois. Les personnages sont tous merveilleusement campés, qu'on les aime ou non, et on a bien du mal à les quitter quand la dernière page se tourne. Superbe !

La couleur des sentiments - Kathryn Stockett - 2009 - traduit de l'anglais (américain) par Pierre Girard - Editions Jacqueline Chambon, Actes Sud, 2010

L'avis de Cuné (que je remercie pour son prêt), d'Amanda, de Fashion, choupynette, Anjelica, Joelle et beaucoup d'autres...

PS : J'ai testé pour vous la recette de poulet frit que Minny tente d'enseigner à Célia... grand succès !