Le palais des miroirs

Tout commence en 1885, le canon britanique tonne près de Mandalay capitale du roi de Birmanie. Réfugié dans son Palais des miroirs celui-ci est impuissant à enrayer l'avancée coloniale. Son pays est trop riche, recèle trop de matières premières interessantes pour rester aux marges de l'empire.
Sous les murs du palais, un jeune indien de 12 ans, Rajkumar orphelin échoué là par hasard, rêve d'un avenir meilleur. Le destin de l'ambitieux gamin des rues va être bouleversé par un regard. Lorsque la famille du roi est emmenée en exil, il entrevoit une des jeunes servantes, Dolly, et se jure de la retrouver, plus tard, quand il sera riche, ce dont il ne doute pas.
Et la vie lui donne raison, inspiré par son mentor et protecteur, un vieux chrétien d'origine chinoise, Rajkumar construit son propre empire dans le commerce du bois de Teck. Pendant ce temps, la famille royale birmane s'étiole dans une petite ville isolée de la côte ouest de l'Inde. Mais Rajkumar n'oublie pas...
A travers trois générations d'une famille essaimée entre l'Inde, la Birmanie et la Malaisie, Amitav Ghosh retrace l'histoire d'un sous-continent défiguré par les démons du XXe siècle. A tout instant ces personnages sont rattrapés par leur appartenance, leur histoire, leurs allégeances. Leur identité s'est diluée dans l'exil et les changements trop soudains, trop rapides. Rien n'est simple pour ceux qui vivent de profonds conflits entre identité théorique et éducation. Puis vient la prise de conscience politique et la guerre avec ses nouveaux bouleversements...
Dans un style fluide et imagé, l'auteur nous offre un très beau roman, à la fois saga familiale pleine de souffle, peinture quasiment anthropologique d'un monde disparu et analyse sans concession des conséquences de la colonisation britanique en asie du sud-est. Magnifique  !

Le palais des miroirs - Amitav ghosh - 2000 - traduit de l'anglais par Christiane Besse, le seuil 2002

lettre G

Fragment d'interview de l'auteur  trouvé sur le net