1990, à quelques kilomètres de Shangai, le corps d'une jeune femme est retrouvée dans un canal - voilà un début de polar bien classique. Le reste l'est moins...
L'affaire prend tout son relief quand la victime est identifiée comme une héroïne rouge, une « travailleuse de la nation » personnage utilisé et médiatisé par le Parti pour servir de « modèle » tant sur le plan moral que social à ses concitoyens. Pour l'inspecteur Chen, qui doit son poste au Parti, et son adjoint Yu, policier de métier, l'affaire s'annonce aussi complexe que politiquement épineuse.
L'enquête policière est prétexte à une plongée dans la Chine des années 90, lieu des plus exotiques pour moi. (je connais bien mieux la Chine du VIIIe siècle...) La corruption, l'avènement d'un capitalisme entre sauvage et contrôlé on ne sait pas bien, mais aussi l'austérité du quotidien, les souvenirs toujours brûlants du passé, notamment les séquelles de la révolution culturelle, et en même temps une certaine joie de vivre sont décrits avec réalisme mais sans emphase particulière. Ajoutez à cela, des personnages bien dessinés, une intrigue solide, un zeste de poésie (chinoise) et une bonne dose de gastronomie...que du plaisir !
Les enquêtes de l'intéressant inspecteur Chen, policier-poète-traducteur-espoir du parti, se poursuivent avec « Encre de chine », « Visa pour shangai » et « Le très corruptible mandarin ».
Qiu Xiaolong est né à shangai où il a étudié la littérature anglaise. Depuis Tienamen il vit aux Etats Unis.
Mort d'une Héroïne rouge - Qiu Xiaolong - Liana Levi - 2001