Un polar historique 10/18, histoire de s'offrir un petit plaisir. Nicolas Segalla, immortel témoin de l'histoire, nous raconte l'histoire "véridique" du double suicide/assassinat de l'archiduc Rodolphe et de la baronne Vetsera, célèbre prélude de la première guerre mondiale !

L'atmosphère pesante du Vienne de la toute fin du XIXe siècle est intéressante, comme les ombres de François-Joseph et d'Elizabeth, la sissi de notre enfance.  La solution du mystère est crédible et à le mérite de faire revivre cette affaire dont le nom est connu mais les circonstances un peu oubliées. Mais le tout m'a semblé un peu figé et les personnages, y compris Segalla, nous restent étrangers. C'est dommage. Je devrais peut être en lire un autre pour voir.

Les aventures de Nicolas Segalla comptent aujourd'hui 3 volumes en français. "Les messagers du temps" (Marie Stuart a-t-elle fait assassiner son mari) et "En mémoire d'un prince" (qu'est-il advenu de Louis XVII ?) ! Sous le nom d'Anne Dukthas se cache (plus ou moins) Paul Doherty, auteur prolifique de polars historiques sous divers noms dont ceux mettant en scène Katherine Swinbrooke dans le Canterbury du XVe siècle.

En fait c'est bien difficile de parler des aventures d'Amelia Peabody. D'abord parce que c'est une série, chaque épisode contribuant à construire et enrichir à la fois les personnages et le monde dans lequel ils évoluent, celui de l'égyptologie de la fin du XIXe et du début du XXe siécle, ensuite parce que c'est un ton, une écriture, un personnage, les histoires étant écrite à la première personne. Et on s'attache, on s'attache !!!

De plus, dans le cadre de mon journal de lecture, par où commencer. Je les relis souvent dans le désordre, juste comme ça pour me délasser entre deux livres (ou même au milieu d'un) ! Evidemment je pourrais résoudre la chose en commençant par le premier tome. Après tout ça se défend.

"Un crocodile sur un banc de sable", premier opus donc, campe les personnages centraux de la série soit Amelia et son futur mari Emerson, egyptologue passionné, Walter le frère d'icelui et sa future femme Evelyne. C'est probablement l'un de ceux qui reste au plus près de l'archéologie. La description de la vie d'une mission archéologique à Amarna est directement inspirée de la vie de Petrie l'un des plus célèbre archéologue de l'époque. Il parait d'ailleurs que les étudiants en égyptologie peuvent s'amuser à identifer les tombes qui abritent nos archéologues. Cette dimension reste présente tout au long de la série mais elle devient , il me semble, plus un arrière plan qu'un sujet au fur et à mesure des tomes. bref le crocodile est une bonne façon de faire connaissance avec Amelia et l'époque romanesque et exotique (à nos yeux) dans lequel elle vit .

 D'un autre côté "Le mystère du Sarcophage" voit la première saison de Ramsès, fils unique des Emerson et mérite le détour - pour le coup j'en suis tombé de ma chaise - j'ai déjà dit que j'ai la chance de pouvoir éclater de  rire en lisant.

Je pourrais aussi bien tous les citer jusqu'à "la vengeance d'hathor" qui voit Ramsès mari et père mais ça ferait long. Disons qu'après avoir lu l'un de ces romans, si vous avez envie d'en lire un autre,  vous courrez le risque de vous retrouver fan d'Amelia et possesseur(e) d'une pile de romans d'un mètre (à peu près) de haut - la série comprend à ce jour 18 épisodes dont plusieurs non traduit malheureusement et un hors série magnifique : Amelia's Peabody's egypt - a compendium.

Bon d'accord, je suis fan de Van Gulik. Les enquêtes du juge Ti, version originale, je les connais pratiquement par coeur, de même que le très bel essai de cet auteur sur "la vie sexuelle dans la Chine ancienne", enfin tout... J'avais donc repéré depuis un certain temps ces "nouvelles aventures" d'un "nouvel auteur", me demandant si j'avais intérêt ou pas à sauter le pas. Lira, lira pas... La sortie en poche des deux premiers ouvrages de cette collection m'a semblé être le bon moment pour tester.

Je me suis donc offert "le château du la Tchou An" et hop... En route vers sa nouvelle affectation à Pou Yang, le juge Ti et son assistant, le sergent Hong, sont contraints par une crue du fleuve de s'arréter dans une petite bourgade côtière. La panique semble générale et lorsqu'un meurtre est commis, il passerait certainement inaperçu sans le regard acéré de notre magistrat. Son enquête le conduit dans une riche demeure à l'atmosphère presque "enchantée", à laquelle s'attache une ancienne légende de déesse à queue de poisson et où il rencontre une bien étrange famille...

D'un côté, cela m'a fait très plaisir de retrouver Ti Jen Tsie et son fidèle Hong. D'un autre je ne suis pas entièrement convaincue. Peut-être ai-je trop lu Van Gulik pour ne pas être dérangé par les différences de style. J'ai trouvé la structure également différente des anciens  romans qui suivaient tous un canevas assez précis et puis les petits à-côtés (explications des sources littéraires chinoises) sont absents.  

Disons que c'est un bon roman pour les amateurs du genre, et qu'il me faut en lire un ou eux de plus pour me forger une réelle opinion sur ces  "nouvelles aventures".  Finalement c'est peut-être bon signe.

"Le chateau du lac Tchou-An" - les nouvelles aventures du juge Ti - Frédéric Lenormand - Fayard 2004

 Voilà trop ravie d'avoir trouvé un amateur de Van Gulik et d'avoir contribué (bien modestement) à le faire connaitre, je fais un article rien que pour lui, et toc ! et soudain je me dis que je m'attelle peut être à une tâche un peu lourde. Bon on verra.

les enquêtes du juge Ti se déroulent dans la Chine des T'ang qui reste dans la mémoire collective chinoise, au même titre que la dynastie des Ming, comme une période faste. Ces diverses aventure, outre qu'elles sont prenantes et bien construites, font revivre cette chine dans le moindre détail. Le charme qui s'en dégage vient probablement de là, un peu comme si on embarquait dans une machine à voyager dans le temps (et l'espace en ce qui me concerne). En même temps Van Gulik sait fort bien nous rendre les personnages sympathiques. On dit que le sinologue le plus chatouilleux ne peut trouver aucune erreurs dans ses descriptions et ses personnages, après tout il était lui même un grand sinologue.

Ti jen tsie, le fameux juge Ti est un personnage réel né en 630 mort en 700. Il est connu pour des raisons historiques mais surtout il a servi dans un certain nombre de romans et de pièces de théatre populaires de "juge de référence". on racontait une histoire de meurtre ou de vol (polar déjà) et l'affaire était résolu par le juge Ti ou par un autre juge aussi célèbre.

Quand Van Gulik dans les années quarantes découvre ces "romans policiers" chinois, il décide d'en faire profiter tout d'abord les lecteurs chinois et japonais. Il vit alors au Japon inondés après guerre de polars américains bas de gamme.  Pour ce faire il traduit un authentique roman policier du XVIe siècle en anglais. L'idée étant de transcrire sa version en chinois moderne et en japonais et de la faire publier en poche dans les deux pays. Ce qui est fait. Puis finalement il publie également la version anglaise sous le titre "Dee Goong An" (Trois enquêtes résolues par le juge Ti). Le succès est immédiat.

Il écrit donc une nouvelle histoire, puis deux puis trois.  Il pioche toujours ses idées dans sa vaste connaissance de la littérature classique chinoise mais desormais il compose lui-même ses intrigues. Il parait que ça le détendait entre deux tâches (il était diplomate de carrière) il y a des jours où on se sent vermisseau.

Pour illustrer lui-même ses romans il se met à étudier l'art pictural Ming, et comme on lui réclame des femmes nues en couverture (ça fait vendre) il se lance dans l'étude de l'érotisme chinois - ce qui aboutira à deux ouvrages de référence : "La vie sexuelle dans la Chine ancienne" et "Erotic color prints of the ming period" (non traduit). Il était comme ça Van Gulik, pas le genre à faire les choses à moitié.

Voici ce qu'en dit Simon Leys autre sinologue que j'apprécie beaucoup : "A partir de la Chine comme terre nourricière, il était capable d'écrire aussi bien des romans policiers, qu'une étude magistrale sur la peinture, un essai sur la vie sexuelle, des traité sur la musique, sans oublier une analyse sur le cri des gibbons. Tout cela correspondait à une authentique pratique de vie : si van gulik composait des textes en chinois classiques, ce qui est unique chez les sinologues, s'il était bon calligraphe, s'il gravait des sceaux, s'il jouait très bien de la cithare, ce n'était pas par snobisme mais pour se cultiver et sa science allait de pair, comme on le voit dans ses écrits, avec le plaisir."

Bon et bref après tout ça, si vous ne courrez pas vous acheter le premier Juge Ti que vous voyez... j'ajoute pour gaire bonne mesure qu'ils sont constamment réédités avec les gravures d'origine mais dans le désordre les gravures, certaines ne sont pas dans les bons bouquins. Avec un peu de pratique (lecture et relecture) on peut les remettre dans l'ordre. dernière enigme involontaire  de Ti Jen tsi, lettré, magistrat puis conseiller d'état de l'empire des T'ang.

Chronologie des enquêtes du juge Ti par Robert Van Gulik (publiés chez 10/18)

Le juge Ti est née en 630 à Tai-yuan, province de Chan-si. il y passe avec succès ses examens littéraires et devient fonctionnaire. Après quelques années passées dans la capital Tch'ang-ngan, il est nommé magistrat provincial en 663. Voici la liste de ses enquêtes :

En poste à Peng-lai (proche de la frontière coréenne) : "Trafic d'or sous les T'ang", "Le paravent de laque" (en voyage)

En 666, il est nommé à Han-yan : "Meurtre sur un bateau de fleur", "Le matin du singe" dans "le singe et le tigre", "Le monastère hanté"

En 668, il est nommé à Pou-yang : "Le squelette sous cloche", "Le pavillon rouge"(en voyage), "La perle de l'empereur", "Le collier de la princesse" (en voyage), "Assassins et poètes" (en voyage).

En 670, il est nommé à Lan-fang : " Le mystère du labyrinthe", "Le fantôme du temple"

En 676 il est nommé à Pei-tchéou : "L'énigme du clou chinois", "La nuit du tigre" dans "Le singe et le tigre"

En 677, il devient président de la cour métropolitaine de justice et s'installe dans la capitale : "Le motif du Saule" "Meurtre à Canton"

Il meurt en 700

A ces titres il faut ajouter outre "trois enquêtes résolues par le juge Ti" dont j'ai déjà parlé, un autre recueil de nouvelles : "Le juge Ti à l'oeuvre" et pour clore le tout "Van gulik : sa vie son oeuvre" Wetering 10/18 1987.

traduction : Robert Van Gulik

 La suite des aventures de Dame Ursula Blanchard, au service d'Elizabeth 1ere. Ce second tome est plutôt meilleur que le premier à mon sens . Mieux charpentée, l'intrique est plus prenante, sans temps mort. La reconstitution historique est toujours intéressante et les personnages commencent à prendre de l'épaisseur. Un bon cru pour une série qui tient bien ses promesses.

Ayant continué à cultiver des dons d'espionne peu usuels chez une dame de sa condition, (la leçon de crochetage de serrure est excellente) dame blanchard se voit confier la surveillance d'une famille catholique soupçonné de complot. Peu convaincue au départ, et par sa mission et par les fonctions qui lui sont peu à peu imposées, elle se retrouve au centre d'une complexe intrigue où tapisseries italiennes, boites à musique et inventions abracadabantesques doivent trouver leur place. Sympathique.

L'affaire du pourpoint - Fiona Buckley - 10/18