C'est bien difficile de parler de dame Agatha, elle est si connue... Pourtant la plupart du temps on ne sait pas grand chose d'elle, elle a écrit des romans policiers, beaucoup, elle n'est plus à la mode, mais ses livres se vendent toujours autant. Voilà en gros... Qui était vraiment cette dame ? Mystère ! Cette discrétion elle l'a voulue et son autobiographie commencée en 1950 et achevée 15 ans plus tard ("et maintenant que j'ai atteint l'âge de 75 ans, le temps semble venu de lettre un point final. En ce qui concerne mon existence il n'y a plus rien à dire")  n'a rien d'un volume de confessions intimes, dame Agatha n'était pas du genre à se faire piéger par l'écriture, de tout temps c'est elle qui a tiré les ficelles et ce livre ne fait pas exception.

Ce qu'elle choisit de nous raconter dans son style personnel tout en simplicité et malice, c'est un itinéraire. Son enfance victorienne, totalement excentrique à nos yeux, son premier mariage à peu près catastrophique, ses voyages autour du monde d'abord avec Archie puis seule, sa fille, ses maisons, l'orient, Max son second mari, et l'archéologie qui devait être une des grandes passions de sa vie... De disparition mystérieuse point, d'analyse pertinente de ses intrigues ou de la génèse de ses romans pas plus... Lady Mallowan a toujours dit et redit qu'elle écrivait pour faire bouillir la marmite... elle persiste et signe...

En même temps, la jeune Agatha est tombée dans l'écriture très jeune et je doute qu'elle ai passé plus d'un jour de sa vie sans écrire et cela bien avant d'être publiée... Journal intime ou de voyage, correspondance, nouvelles, c'était chez elle un besoin absolu et elle puisait sa matière dans ce qu'elle observait autour d'elle. A chaque tournant du récit se rencontre un personnage, une réplique, un nom, une situation qui rappelle un de ses romans ou nouvelles... Un vrai plaisir pour une fan.. dont je doute qu'il soit fortuit.

Ma scène préférée, sa rencontre avec Max Mallowan. Comme cela se faisait à l'époque, on avait organisé pour mrs Christie, célèbre romancière, une visite de quelques sites archéologique dans ce qui est aujourd'hui l'Irak. Bien sûr elle se devait d'être accompagnée et la corvée échut au plus jeune des archéologues présents, Max Mallowan. Au beau milieu de nulle part la voiture tomba en panne. Max et le chauffeur durent bricoler plusieurs heures pour la faire redémarrer. Que faisait donc mrs Christie pendant ce temps ? Se tordait-elle les mains, paniquée à l'idée de passer un temps indéfini dans le désert ? Non. Elle s'était étendue à l'ombre du véhicule et ne trouvant rien de mieux à faire s'était octroyée une petite sieste. Je l'imagine bien dans les vêtements féminins de l'époque (on est dans les années trente) installée par terre, tranquille comme baptiste, pour un somme réparateur.  Max lui aurait raconté plus tard que c'est à ce moment là qu'il avait envisagé pour la première fois de l'épouser... véridique ou non, elle n'a jamais mis cet épisode invraisemblable dans un de ses romans... un très beau livre !

Une autobiographie - Agatha Christie - Le masque - 1977 (réédité en 2002)

1990, à quelques kilomètres de Shangai, le corps d'une jeune femme est retrouvée dans un canal - voilà un début de polar bien classique. Le reste l'est moins...

L'affaire prend tout son relief  quand la victime est identifiée comme une héroïne rouge, une « travailleuse de la nation » personnage utilisé et médiatisé par le Parti pour servir de « modèle » tant sur le plan moral que social à ses concitoyens. Pour l'inspecteur Chen, qui doit son poste au Parti, et son adjoint Yu, policier de métier, l'affaire s'annonce aussi complexe que politiquement épineuse.

L'enquête policière est prétexte à une plongée dans la Chine des années 90, lieu des plus exotiques pour moi. (je connais bien mieux la Chine du VIIIe siècle...) La corruption, l'avènement d'un capitalisme entre sauvage et contrôlé on ne sait pas bien, mais aussi l'austérité du quotidien, les souvenirs toujours brûlants du passé, notamment les séquelles de la révolution culturelle, et en même temps une certaine joie de vivre  sont décrits avec réalisme mais sans emphase particulière. Ajoutez à cela, des personnages bien dessinés, une intrigue solide, un zeste de poésie (chinoise) et une bonne dose de gastronomie...que du plaisir !

Les enquêtes de l'intéressant inspecteur Chen, policier-poète-traducteur-espoir du parti, se poursuivent avec « Encre de chine », « Visa pour shangai » et « Le très corruptible mandarin ».

Qiu Xiaolong est né à shangai où il a étudié la littérature anglaise. Depuis Tienamen il vit aux Etats Unis.

Mort d'une Héroïne rouge - Qiu Xiaolong - Liana Levi - 2001

Une chose en entraine toujours une autre et réciproquement, c'est la première phrase d'un roman, mais lequel, bernique impossible de me souvenir. bref à l'origine, j'aime l'Histoire avec un grand et un petit h... ça m'a pris toute petite et je n'ai jamais guéri. Par voie de conséquence je me suis mise à lire des romans historiques, polar le plus souvent. et là il faut bien le dire, le choix est vaste : c'est un genre très à la mode ! 

Alors au détour d'un roman, on apprend des choses, du moins on en entend parler et éventuellement on vérifie (enfin moi je le fais souvent) : Ah bon il y a eu un royaume Viking en Irlande, ah bon les drakkars ne s'appelaient pas comme ça, ah bon les varègues sont étroitement mélés à la fondation de l'état russe... et une chose en entrainant une autre (disais-je) on se retrouve en train de lire "les vikings" de Regis Boyer. Et là, c'est pas du roman historique, polar ou autre...ce serait plutôt de l'ouvrage d'érudition en version longue.

Dire que c'est facile à lire, non, c'est touffu, détaillé, précis, documenté, passionnant, oui. la ligne est claire, l'argumentation convaincante, la pensée se suit très bien malgré les exemples et les citations. pourquoi malgré ? Ce doit être à cause du Norvégien et du vieux Norois que je maitrise peu...  Mais alors il se passe quelquechose de fascinant, je me laisse bercer par ces sonorités barbares et tout à coup je me retrouve dans le vestfold, entendant au loin de galop des rohirrims - Tolkien tout puissant (j'emprunte l'expression à qui de droit avec à peine une petite modif), pour qui a déjà trainé en terre du milieu il y a de la poésie dans cet austère traité... Incontournable sur le sujet mais pour amateur !

Les vikings - Régis Boyer - Perrin Tempus - 2002